에스프레소는 이탈리아에서 유래한 커피 음료로, 짧은 시간에 고압을 이용해 매우 진한 농도의 커피를 추출하는 방식으로 만들어집니다. 에스프레소의 핵심적인 특징과 요소는 다음과 같습니다.

1. **추출 방식**: 에스프레소 머신을 사용하여 매우 뜨거운 물(대략 90-96도)을 높은 압력(보통 9바)를 이용해 약 25-30초 동안 커피가루를 통과시킴으로써 추출됩니다. 이 과정에서 커피의 풍미와 아로마, 그리고 오일이 농축되어 강한 맛을 냅니다.

2. **원두**: 에스프레소를 위해 특별히 블렌딩되고 로스팅된 커피 원두가 사용됩니다. 로스팅은 주로 중강배전에서 강배전 사이로, 풍부하고 묵직한 맛을 강조합니다. 원두는 미세하게 분쇄되어야 하며, 이를 통해 물이 적절한 시간 동안 추출되도록 합니다.

3. **크레마**: 에스프레소 표면에 얇고 부드러운 크레마 층이 형성됩니다. 크레마는 추출 과정에서 생긴 가스와 오일의 혼합물로, 에스프레소의 질감과 아로마를 더해줍니다.

4. **용량**: 에스프레소 한 잔의 일반적인 양은 약 30ml이며, 이는 농도와 풍미가 매우 강하기 때문입니다. 더블 에스프레소는 이의 두 배인 60ml 정도입니다.

5. **맛**: 에스프레소는 강한 커피의 맛과 아로마를 지니고 있으며, 쓴맛, 단맛, 산미가 균형을 이루어 다양한 풍미를 느낄 수 있습니다. 이는 사용한 원두의 종류와 로스팅 수준에 따라 달라집니다.

6. **기반 음료**: 에스프레소는 다양한 커피 음료의 기본 베이스로 사용됩니다. 예를 들어, 카푸치노, 라떼, 마키아토, 아메리카노 등은 모두 에스프레소를 기반으로 한 음료입니다.

에스프레소는 커피 애호가들 사이에서 그 농축된 맛과 향이 사랑받고 있으며, 이에 따라 다양한 스타일과 변종이 존재합니다. 이를 즐기기 위해서는 적절한 추출 방식과 원두 선택이 중요합니다.