코끼리조개는 두족류에 속하는 연체동물의 일종으로, 영어로는 'geoduck'이라고 불립니다. 학명은 Panopea generosa입니다. 특히 북서태평양 지역, 주로 미국 워싱턴 주와 캐나다 브리티시컬럼비아 주의 해안 지역에 많이 서식합니다.

### 생김새와 특징
- **크기와 모양**: 코끼리조개는 긴 신장과 무거운 체중을 자랑합니다. 성체의 평균 길이는 약 15cm에서 20cm에 이르며, 패각 밖으로 뻗은 긴 신장 부분은 1미터까지 자랄 수 있습니다.
- **패각**: 비교적 작은 패각으로 몸을 보호하며, 연한 갈색부터 흰색을 띠고 있습니다.
- **길고 두꺼운 신장**: '코끼리'라는 이름은 특히 이 길고 두꺼운 신장에서 유래되었으며, 외부로 나와 있는 모습이 코끼리의 코를 연상시킵니다.

### 서식지와 생태
- 주로 해양의 모래와 진흙 속에 깊숙히 묻혀 살며, 수심 10m 이하에서 발견됩니다.
- 큰 신장을 통해 물을 빨아들여 플랑크톤 등의 영양분을 섭취합니다.

### 수명과 번식
- 코끼리조개는 매우 긴 수명을 지니며, 100년 이상 살아가는 경우도 있습니다.
- 번식은 외부 수정을 통해 이루어지며, 수많은 알을 방출하여 번식합니다.

### 경제적, 문화적 가치
- **미식과 요리**: 담백하고 고소한 맛으로 유명하여, 특히 아시아 요리에서 고급 식재료로 사용됩니다. 일본에서는 '미루가이'라는 이름으로 사시미나 스시 재료로 인기입니다.
- **양식 산업**: 값비싼 가격 때문에 양식업이 발전해 있으며, 주로 북미 지역에서 이루어집니다.

코끼리조개는 독특한 모습과 맛으로 인해 자연과학적 연구뿐만 아니라 경제적 가치도 높아 다양한 분야에서 관심을 받고 있습니다.