프로바이오틱스(probiotics)는 인체에 유익한 살아있는 미생물, 주로 세균과 효모를 포함합니다. 이들은 적절한 양을 섭취할 경우, 장내 미생물 균형을 개선하여 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 프로바이오틱스는 주로 발효식품이나 보충제 형태로 소비됩니다.

### 주요 기능 및 효과:
1. **장 건강 개선**: 프로바이오틱스는 소화관 내 유익한 미생물의 성장을 촉진하여 나쁜 세균의 성장을 억제합니다. 이는 소화 불량, 과민성 대장증후군(IBS) 및 설사 등의 증상 완화에 도움이 됩니다.

2. **면역력 강화**: 장은 면역 시스템의 중요한 부분을 차지하고 있습니다. 프로바이오틱스는 면역 시스템을 자극하고 강화하여 감염에 대한 저항력을 높입니다.

3. **염증 억제**: 프로바이오틱스는 장내 및 전신 염증 수준을 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다.

4. **정신 건강 개선**: 장과 뇌 사이의 상호작용(Gut-Brain Axis)에 관여하여 스트레스, 불안 및 우울증과 같은 정신 건강 문제에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

5. **알레르기 반응 감소**: 특정 프로바이오틱스는 장벽 기능을 강화시켜 항원 및 독소에 대한 장의 투과성을 감소시킴으로써 알레르기 반응을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.

### 주요 유형:
1. **락토바실러스(Lactobacillus)**: 제가장 잘 알려진 프로바이오틱스 중 하나로, 주로 요구르트와 발효된 제품에서 발견됩니다. 소화강 개선과 관련이 있습니다.

2. **비피도박테리움(Bifidobacterium)**: 유제품에서 발견되며, 특히 유아의 장 건강에 긍정적인 역할을 합니다.

3. **사카로마이세스 불라르디(Saccharomyces boulardii)**: 효모의 일종으로 설사 예방에 효과적입니다.

4. **스트렙토코쿠스 테르모필루스(Streptococcus thermophilus)**: 치즈와 요구르트를 만드는데 사용되며, 유당 불내증 완화에 도움이 될 수 있습니다.

### 섭취 방법:
- **발효 식품**: 요구르트, 김치, 사우어크라우트, 케피어, 미소 같은 발효 식품을 통해 자연적으로 프로바이오틱스를 섭취할 수 있습니다.
- **보충제**: 캡슐, 정제, 파우더 형태로 제공되는 상업적 프로바이오틱스 보충제를 통해 섭취할 수 있습니다.

### 주의사항:
- 모든 프로바이오틱스가 모든 사람에게 동일한 효과를 보이지 않을 수 있습니다. 개개인의 건강 상태, 장내 미생물 구성에 따라 그 효능이 다를 수 있습니다.
- 면역이 약화된 사람이나 심각한 질병을 앓고 있는 경우, 프로바이오틱스 섭취 전 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

프로바이오틱스는 많은 연구가 진행 중이며, 그에 따른 다양한 건강상의 혜택으로 인해 인기가 증가하고 있습니다. 하지만 선택과 사용에 있어서는 개인의 필요와 상태에 맞는 올바른 제품을 찾는 것이 중요합니다.