매니큐어는 손톱과 발톱에 색을 입히거나 보호하기 위해 사용하는 액체 형태의 화장품입니다. 이는 네일 폴리시(nail polish)라고도 불리며, 다양한 색상과 마감(광택, 매트, 글리터 등)을 제공합니다. 매니큐어는 주로 여성들이 많이 사용하지만, 남성들도 패션이나 개인 취향에 따라 사용할 수 있습니다.

매니큐어는 보통 다음과 같은 성분으로 구성됩니다:

1. **용제**: 매니큐어에 포함된 다른 성분들을 녹여서 액체 형태로 유지하게 합니다. 흔히 사용되는 용제는 에틸 아세테이트(Ethyl acetate)와 부틸 아세테이트(Butyl acetate)입니다.

2. **필름 형성제**: 손톱에 발랐을 때 매끄러운 층을 형성합니다. 주로 니트로셀룰로스(nitrocellulose)가 사용됩니다.

3. **플라스티사이저**: 매니큐어가 잘 굳고 유연하게 하여 깨지거나 칩이 생기는 것을 방지합니다.

4. **착색제 및 안료**: 다양한 색상과 효과를 주기 위해 사용합니다. 특정 색상을 얻기 위해 여러 안료를 혼합할 수 있습니다.

5. **첨가제**: 자외선 차단제나 가속제와 같은 추가 성분이 매니큐어의 내구성을 높이거나 건조 시간을 단축시킬 수 있습니다.

매니큐어는 사용하기 전에 손톱을 깨끗하게 청소하고 손톱 표면을 매끄럽게 정리한 후 바르는 것이 일반적입니다. 매니큐어는 여러 겹을 바르는 경우도 있는데, 보통은 베이스 코트(base coat)로 시작하여 컬러 코트를 1-2회 바르고, 마지막으로 탑 코트(top coat)를 발라 내구성과 광택을 높입니다.

또한, 젤 매니큐어와 같은 특수하게 개발된 제품은 UV 또는 LED 광선 아래서 건조되어 더 오래 지속되고 블루투스처럼 흠집에 강한 특징을 가지고 있습니다. 하지만 이런 제품은 제거할 때 손톱 표면을 손상시킬 수 있어 전문적인 제거 방법이 필요할 수 있습니다.

매니큐어는 미적인 면뿐 아니라 손톱 보호 및 강화의 기능도 있기 때문에 자기 표현과 스타일링의 중요한 방법 중 하나로 자리잡고 있습니다.