그라데이션(gradation)은 색상이나 밝기의 변화를 점진적으로 나타내는 디자인 기법 또는 시각적 효과를 의미합니다. 주로 미술, 그래픽 디자인, 웹 디자인 등 다양한 시각 예술 분야에서 사용되며, 분위기나 심미성을 높이는 데 기여합니다. 그라데이션은 아래와 같은 여러 가지 측면에서 상세히 설명할 수 있습니다.

1. **색상 그라데이션**: 두 가지 이상의 색상이 부드럽게 섞이면서 변화하는 것을 의미합니다. 예를 들어, 파란색에서 빨간색으로의 그라데이션은 중간에 다양한 보라색 톤을 포함할 수 있습니다. 이를 통해 디자이너는 자연스럽고 매끄러운 전환 효과를 만들어냅니다.

2. **밝기 그라데이션**: 동일한 색상 내에서 밝기나 명도의 변화를 주어 시각적 깊이나 입체감을 나타내는 기법입니다. 예를 들어, 흰색에서 검정색으로의 그라데이션은 회색의 다양한 음영을 포함하며, 이를 통해 형태의 부드러운 윤곽을 강조할 수 있습니다.

3. **방향성과 형태**: 그라데이션은 다양한 방향(수평, 수직, 대각선)으로 적용될 수 있으며, 원형, 사선, 방사형 등 다양한 형태로 구현될 수 있습니다. 이를 통해 디자인의 초점을 잡거나 눈길을 끄는 요소로 활용될 수 있습니다.

4. **사용 목적**:
  - **심미성**: 색상 변화를 통해 시각적인 매력을 증가시킵니다.
  - **강조**: 특정 부분을 강조하거나 시선을 유도할 때 사용됩니다.
  - **깊이와 차원감**: 2D 디자인에서 입체감을 추가하는 데 도움을 줍니다.

5. **도구와 기술**: 오늘날 소프트웨어는 다양한 그라데이션 도구를 제공합니다. Adobe Photoshop, Illustrator, Sketch 등 그래픽 디자인 프로그램에서는 사용자가 쉽게 그라데이션을 생성하고 수정할 수 있습니다.

6. **트렌드**: 최근 UI/UX 디자인에서 그라데이션은 다시 인기를 얻고 있으며, 특히 네온 그라데이션이나 반전 그라데이션 등의 새로운 스타일이 주목받고 있습니다.

그라데이션은 가장 단순하면서도 효과적인 시각적 기법으로, 적절하게 사용될 경우 디자인에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.