캐리커처(caricature)는 특정 인물이나 대상의 특징을 과장되거나 왜곡된 형태로 표현한 예술 형식입니다. 주로 초상화의 일종으로, 그려진 대상의 신체적 특징이나 성격, 특정 행동 등을 강조하여 유머러스하게 표현합니다. 캐리커처는 오래전부터 정치, 사회, 문화 등 다양한 분야에서 풍자 및 비판의 도구로 사용되었습니다.

캐리커처의 주요 특징은 다음과 같습니다:

1. **과장**: 대상의 가장 눈에 띄는 신체적 특징이나 성격적 요소를 극대화하여 표현합니다. 예를 들어, 큰 코나 특유의 헤어스타일이 강조될 수 있습니다.

2. **유머**: 캐리커처는 대체로 유머러스한 요소를 포함하고 있습니다. 보는 이를 웃게 만드는 것이 주된 목적 중 하나입니다.

3. **풍자**: 특히 정치적 캐리커처는 사회적, 정치적 이슈를 풍자하며, 권력자나 공공 인물의 행태를 비판합니다.

4. **즉흥성**: 캐리커처는 빠르고 즉흥적으로 그려지는 경우가 많습니다. 이는 특별한 순간이나 이벤트에서 사람들을 즐겁게 하기 위한 용도로 사용되기 때문입니다.

5. **스타일**: 여러 가지 스타일의 캐리커처가 존재하며, 이는 작가의 독특한 화풍과 해석에 따라 크게 달라질 수 있습니다.

캐리커처는 신문이나 잡지의 만평으로 널리 사용되며, 거리의 초상화가들에 의해 관광지에서 즉석으로 그려지기도 합니다. 이를 통해 많은 사람들에게 접근 가능한 예술의 한 형태로 자리 잡고 있습니다.