BASIC은 "Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code"의 약자로, 1964년 John G. Kemeny와 Thomas E. Kurtz가 개발한 고급 프로그래밍 언어입니다. 처음에는 프로그래밍 경험이 없는 사람들도 컴퓨터를 쉽게 사용할 수 있도록 하기 위해 개발되었습니다. BASIC은 교육 목적으로 주로 사용되었으며, 이후 개인용 컴퓨터의 보급과 함께 널리 확산되었습니다.

BASIC의 주요 특징은 다음과 같습니다:

1. **간단한 문법:** BASIC은 배우기 쉬운 문법을 가지고 있어 초보자들이 프로그래밍 언어의 개념을 이해하는 데 도움이 됩니다. 구문이 직관적이어서 프로그래밍에 익숙하지 않은 사용자들도 쉽게 사용할 수 있습니다.

2. **인터프리터 방식:** 초기 BASIC은 주로 인터프리터 방식으로 실행되었습니다. 이는 코드를 한 줄씩 해석하고 실행하기 때문에 개발과 디버깅이 용이했습니다.

3. **이식성:** 다양한 플랫폼에서 사용할 수 있도록 설계되어 많은 종류의 컴퓨터에서 사용되었습니다. BASIC은 여러 가지 변형을 통해 다양한 컴퓨터 시스템에서 실행될 수 있다는 장점을 가지고 있습니다.

4. **광범위한 확장성:** 시간이 지나면서 BASIC은 더 많은 기능을 포함하도록 발전해 왔습니다. 특히 Microsoft의 Visual Basic과 같은 발전된 형태는 그래픽 사용자 인터페이스를 지원하며, 더 복잡한 응용 프로그램 개발에 사용됩니다.

5. **교육용 도구:** BASIC은 초보자들이 프로그래밍을 배우는 데 이상적인 도구로 여겨졌습니다. 이는 학생들이 논리적 사고를 기르고, 프로그래밍 구조를 이해하는 데 유용했습니다.

BASIC의 여러 변형 중에서 특히 잘 알려진 것들은 Microsoft BASIC, QuickBASIC, Turbo BASIC, 그리고 현대의 Visual Basic 등이 있습니다. 특히 Visual Basic은 GUI 기반의 응용 프로그램 개발을 위한 도구로 널리 사용되며, 기존의 BASIC 문법을 기반으로 더 복잡한 기능을 제공합니다.

BASIC은 역사적으로 중요한 프로그래밍 언어 중 하나로, 컴퓨팅의 대중화에 크게 기여했습니다. 비록 오늘날에는 Python, JavaScript, C# 등 다른 언어들이 더 많이 사용되고 있지만, BASIC은 여전히 교육적 목적으로 사용되거나 특정 레거시 시스템에서 유지되고 있습니다.