민물고기는 담수 환경, 즉 염분 농도가 낮은 호수, 강, 하천 또는 습지와 같은 곳에서 서식하는 물고기를 말합니다. 민물고기는 다양한 종으로 이루어져 있으며, 전 세계적으로 매우 독특하고 다양한 환경에 적응해 왔습니다. 다음은 민물고기에 대한 몇 가지 상세한 설명입니다.

1. **서식지와 환경:**
  - 민물고기는 담수 지역에서 발견되며, 세계 여러 대륙의 다양한 기후대에 존재합니다.
  - 수질, 온도, 흐름의 속도, 수심 등 서식지가 다양한 만큼, 각기 다른 생리적 적응을 가지고 있습니다.

2. **생태적 적응:**
  - 민물고기는 종종 염분 농도가 거의 없는 물에서 삼투압 조절을 통해 체내 염분을 유지함으로써 생존합니다.
  - 일부 종은 산소 혼합이 낮은 환경에서도 생존할 수 있도록, 공기 호흡이 가능하거나, 수면 가까이에서 산소를 흡입할 수 있는 기관을 발달시키기도 했습니다.

3. **대표적인 종류:**
  - **잉어과(Cyprinidae):** 잉어, 붕어, 피라미 등이 포함되며, 담수어 중 가장 큰 과 중 하나입니다.
  - **메기과(Siluriformes):** 다양한 크기와 형태의 종들이 있으며, 주로 하층 수역에서 발견됩니다.
  - **연어과(Salmonidae):** 연어와 송어가 속해 있으며, 주로 북반구의 차가운 담수 및 해수에서 발견됩니다.
  - **바라무나과(Percidae):** 베스 및 퍼치가 있으며, 많은 스포츠 낚시 애호가들에게 인기가 높습니다.

4. **생태적 역할:**
  - 민물고기는 그 지역 생태계에서 먹이사슬의 중요한 연결 고리 역할을 합니다.
  - 수서 곤충, 식물, 플랑크톤을 먹고, 또한 새나 포유동물, 인간에게 중요한 먹이가 됩니다.

5. **인간과의 관계:**
  - 많은 민물고기 종들은 주요 식량원으로 사용되며, 낚시 및 수산업에서 중요한 역할을 합니다.
  - 자연 관찰 및 보전의 측면에서도 민물고기는 인간에게 흥미로운 연구 대상이며, 관광 산업과 연결되기도 합니다.

6. **보전과 위협:**
  - 서식지 파괴, 오염, 외래종의 침입, 기후 변화 등은 민물고기의 생존을 위협하고 있습니다.
  - 이를 보호하기 위해 다양한 보전 노력과 관리 프로그램이 진행되고 있습니다.

민물고기는 그 생태적 다양성이 주는 가치만큼이나 우리의 관심과 보호가 필요한 중요한 생물군입니다.